MALUKU UTARA — Virgil van Dijk memutuskan tetap memperkuat timnas Belanda setelah sempat mempertimbangkan pensiun usai kegagalan di Piala Dunia 2026. Bek Liverpool itu mengaku diyakinkan oleh pelatih baru De Oranje, Xavi Hernandez, dalam pertemuan yang berlangsung singkat namun menentukan.
Belanda menutup perjalanan di Piala Dunia 2026 dengan kekecewaan. Langkah De Oranje terhenti di babak 32 besar setelah disingkirkan Maroko melalui drama adu penalti. Kekalahan itu memicu pergantian di kursi pelatih, dengan Ronald Koeman memilih mundur dari jabatannya.
Posisi Koeman kini diisi Xavi Hernandez. Pelatih asal Spanyol itu langsung melakukan pendekatan personal kepada sejumlah pemain senior, termasuk Van Dijk yang saat itu tengah menimbang masa depannya bersama tim nasional.
Pertemuan 10 Detik yang Mengubah Keputusan Van Dijk
Van Dijk mengaku butuh waktu untuk menjauh sejenak dari sepak bola internasional. Ia berlibur bersama keluarga sebelum akhirnya bertemu langsung dengan Xavi untuk membahas rencana ke depan.
"Saya waktu itu butuh berlibur bersama keluarga saya dan kemudian pertemuan penting dengan pelatih timnas: setelah 10 detik jadi jelas kalau saya akan lanjut," ujar Van Dijk seperti dilansir ESPN.
Bek berusia 35 tahun itu menegaskan keputusannya lebih ditentukan oleh rasa dihargai ketimbang pertimbangan fisik. Menurutnya, komunikasi Xavi memberi kejelasan soal peran yang akan ia emban di skuad.
"Apa yang dia katakan? Bahwa saya adalah Virgil van Dijk. Ini soal kepercayaan, apresiasi, seberapa penting Anda untuk tim."
"Secara fisik tidak ada keraguan -- dan memang seperti itu -- tapi Anda juga ingin merasa diapresiasi dan senang," katanya.
96 Caps, Menuju 100 Penampilan Bersama Oranje
Keputusan bertahan itu membuat Van Dijk berpeluang mencatatkan tonggak penting dalam karier internasionalnya. Ia sudah mengoleksi 96 caps bersama timnas Belanda.
Jika dimainkan di semua pertandingan pada jeda internasional kali ini, mantan kapten Liverpool tersebut akan mencapai 100 caps. Pencapaian itu menempatkannya di jajaran bek dengan penampilan terbanyak sepanjang sejarah De Oranje.
Bagi Xavi, kehadiran Van Dijk menjadi fondasi penting saat ia membangun ulang tim pasca-Piala Dunia 2026. Pengalaman dan kepemimpinan bek tengah itu dinilai krusial untuk mendampingi generasi muda Belanda di kompetisi berikutnya.
Van Dijk sendiri belum memberi keterangan soal target jangka panjangnya bersama timnas. Namun keputusan untuk melanjutkan karier internasional menutup spekulasi soal pensiun yang sempat mencuat setelah kegagalan di babak 32 besar.
